8 Tage · 6 Linksplätze · 3 Hotels
Diese Reise verbindet, was aus meiner Sicht zusammengehört: den hohen Norden der Republik Irland und die wunderbare Causeway Coast in Nordirland. Das mag politisch nicht gewollt sein. Bei der Atmosphäre und vor allem der Herzlichkeit der Menschen macht es aber keinen Unterschied, ob Sie in der Republik Irland oder im Vereinigten Königreich am Abschlag stehen.
Die Route beginnt in County Donegal im äussersten Nordwesten der Republik Irland und endet an der Causeway Coast in Nordirland. Dazwischen liegen sechs Linksplätze, vom Surfstädtchen Bundoran bis zu den mächtigen Dünen von Portstewart. Zwei davon waren Gastgeber der Irish Open: Portstewart 2017 und Ballyliffin 2018.
Sie übernachten in drei sehr unterschiedlichen Hotels. Von einem herrschaftlichen Schloss mit Kaminfeuer bis zu einem modernen Hotel unweit des berühmten Royal Portrush. Die Strassen sind ruhig, die Landschaft ist wild, und der Empfang ist herzlich.
Sechs Plätze, ein Schloss, ein Tempel auf den Klippen und eine Fischbude am Strand. Das ist der Norden.
Tag 1
Ein Schloss am See
Der Flughafen Dublin ist das einfachste Tor zu dieser Reise. Holen Sie Ihren Wagen ab und fahren Sie nach Nordwesten nach Donegal. Die Fahrt dauert gut drei Stunden, heute ist also vor allem ein Reisetag. Wenn Sie stattdessen in Belfast International ankommen, dauert die Fahrt etwa 2 Stunden 15 Minuten.
Lough Eske Castle liegt am Ufer des Lough Eske am Fuss der Blue Stack Mountains, nur wenige Kilometer von Donegal Town entfernt. Heute gibt es kein Golf. Kommen Sie an, packen Sie aus und geniessen Sie den Abend: ein knisterndes Feuer, ein sehr gutes Abendessen und, wenn Sie noch Energie haben, ein Bad im Pool.
Übernachten
Lough Eske Castle liegt mir am Herzen. Ich habe mich hier vor vielen Jahren verlobt, bin also nicht ganz objektiv. Aber ich finde es ein wunderbares Hotel, mit gemütlichem Kamin, ausgezeichnetem Essen und einem überraschend grossen Pool, der nach einer Runde auf den Links zum Schwimmen einlädt. Sie bleiben hier drei Nächte.
Tag 2
Aufwärmen am Surfstrand
Heute ist eine Aufwärmrunde. Bundoran ist ein klassisches Seebad mit aktiver Surfszene und liegt nur eine kurze Fahrt vom Hotel entfernt.
Der Golfclub wurde 1894 gegründet, und Harry Vardon gehört zu den Namen, die mit dem Platz verbunden werden. Ein Tipp für das 9. Loch, Aughrus: Spielen Sie den Anspielschlag präzise. Direkt hinter dem Grün steht das Great Western Hotel, und ein Ball, der dort landet, löst entweder Belustigung oder Entsetzen aus.
Nehmen Sie sich nach der Runde Zeit für den Ort. Suchen Sie sich ein Café, setzen Sie sich und schauen Sie dem Treiben am Strand zu. Es ist ein schöner Kontrast zu einer Runde auf den Links. Dann geht es zurück zum Schloss für einen weiteren Abend am Kamin.
Noch etwas: Auf dem 7. Loch steht mitten im Fairway eine Strassenlaterne, ein ziemlich ungewöhnliches Hindernis. Solche Hindernisse üben eine magische Anziehungskraft auf mich aus, ich drücke Ihnen also die Daumen.
Tag 3
Das Tal der Tränen
Der Donegal Golf Club liegt auf der Halbinsel Murvagh, nur etwa 20 Minuten von Ihrem Hotel entfernt, zwischen Wald, Dünen und Donegal Bay. Eddie Hackett legte die Links an, und Pat Ruddy verfeinerte sie später.
Es gibt hier viele wirklich gute Löcher. Mein Highlight ist die 5, Valley of Tears, ein teuflisch schwieriges Par 3. Auch die drei Löcher danach gehören zu den besten des Platzes, achten Sie also darauf, dass Sie nach der 5 noch Energie haben.
Nach der Runde haben Sie zwei Möglichkeiten. Sie können nach Donegal Town fahren und einen der gemütlichen Pubs aufsuchen. Oder, wenn Sie früh gestartet sind, fahren Sie zu den Klippen von Slieve League, die zu den höchsten Meeresklippen Europas gehören. Die Landschaft ist einzigartig, schön und sehr einsam.
So oder so gehört der Abend dem Schloss.
Tag 4
Old Tom Morris und Sheephaven Bay
Heute wechseln Sie das Hotel, und unterwegs spielen Sie einen der ältesten Linksplätze Irlands.
Rosapenna ist ein Resort mit drei sehr starken Plätzen. Die Old Tom Morris Links sind der am niedrigsten platzierte der drei (immerhin auch noch auf Platz 27 im Ranking «Golf Courses in Ireland» von National Club Golfer), aber auch der älteste, angelegt 1893. Wahrscheinlich ist es der, auf dem Sie am ehesten eine Startzeit bekommen, und das Greenfee ist niedriger als bei den anderen beiden.
Die zweiten neun Löcher sind die interessantesten. Sie führen zu Old Tom Morris’ ursprünglicher Linienführung und zeigen die Dünen der Sheephaven Bay von ihrer besten Seite.
Die beiden anderen Plätze in Rosapenna, Sandy Hills und St Patrick’s, sind auf einer weiteren Reise ebenfalls einen Besuch wert.
Dann geht es weiter nach Ballyliffin auf der Halbinsel Inishowen. Die Fahrt dauert etwa 1 Stunde 40 Minuten und führt über schmale Strassen an Buncrana vorbei.
Übernachten
Ballyliffin Lodge & Spa, Ballyliffin
Ballyliffin liegt weit weg von fast allem, ein einladendes Hotel ist deshalb viel wert. Das Ballyliffin Lodge & Spa erfüllt diesen Zweck. Die Zimmer reichen je nach Kategorie von praktisch und komfortabel bis wirklich luxuriös. Das Restaurant serviert sehr gutes Essen, und der Blick über die Landschaft ist eine wunderbare Kulisse für den Abend. Sie bleiben hier zwei Nächte.
Tag 5
Eine meiner fünf liebsten Links
Heute spielen Sie die Glashedy Links, einen meiner fünf liebsten Linksplätze. Warum, merken Sie sofort: Das 2. Loch, ein Par 4 mit 463 Yards, ist eines meiner persönlichen Highlights.
Die 7 ist ein Par 3 mit fantastischem Blick vom Abschlag und eines der schönsten Löcher, die ich kenne. Auch die 13 ist hervorragend.
Glashedy wurde 1995 eröffnet und war 2018 Gastgeber der Irish Open. Der Club hat weitere Plätze zu bieten, die Old Links und Pollan, doch der heutige Tag gehört Glashedy.
Verbringen Sie den Abend im Hotel und essen Sie dort. Nach einem Tag wie diesem werden Sie nirgendwo anders hinwollen.
Das Hotel hat offenbar auch ein sehr gutes Spa. Ich habe es nicht selbst genutzt, aber Leute aus der Gegend sind dort in Scharen unterwegs, und das nehme ich als gutes Zeichen.
Tag 6
Unter dem Mussenden Temple
Heute wechseln Sie von der Republik Irland nach Nordirland. Der Castlerock Golf Club wurde 1901 gegründet, und sein Mussenden Course trägt den Namen des Mussenden Temple auf der nahen Klippe.
Ich empfehle Castlerock, mit einer persönlichen Anmerkung. Ich habe hier in der Nebensaison gespielt, und der Pro Shop war leider nicht in Bestform. Ich schreibe das dem Pech zu, denn ich glaube an die Freundlichkeit der Menschen in Nordirland. Der Platz ist schön genug, um es zu verzeihen.
Der Start ist weniger spektakulär, aber der Platz wird immer besser. Zwei Löcher sind mir im Gedächtnis geblieben: die 7, weil sie so schwer ist, und die 8, die ebenfalls nicht gerade leicht ist, aber eine schöne Dünenkulisse hat.
Neben dem Platz empfehle ich einen Besuch des Mussenden Temple, der dem National Trust gehört und wohl eines der meistfotografierten Denkmäler Nordirlands ist. Alternativ lohnt sich ein Besuch in Derry. Sie können über die Stadtmauern laufen und die berühmten Wandbilder im Bogside sehen, die an die Troubles erinnern. In Derry ist diese Zeit besonders gegenwärtig.
Zum Abendessen können Sie in Ihrem Hotel in Portrush essen. Oder Sie halten unterwegs bei Harry’s Shack, einer sensationellen Fischbude direkt am preisgekrönten Portstewart Strand.
Übernachten
Marine & Lawn Portrush, Portrush
Für die letzten zwei Nächte wohnen Sie im Marine & Lawn Portrush, einem Hotel der Marine & Lawn Collection. Ich habe hier noch nicht übernachtet, deshalb kann ich keinen Erfahrungsbericht geben. Ich kenne aber vier andere Hotels der Gruppe und liebe jedes davon, und die Lage in Portrush ist sehr gut. Das Hotel steht auf der Landzunge Ramore Head, und das Clubhaus von Royal Portrush ist nur fünf Minuten entfernt. Eine weitere Möglichkeit ist The Bushmills Inn in Bushmills, ein historisches Gasthaus nahe dem Giant’s Causeway. Ich habe auch dort noch nicht übernachtet und kann es deshalb nur als Alternative nennen.
Tag 7
Die besten drei Eröffnungslöcher
Portstewart ist die letzte Runde der Reise, und sie beginnt mit den drei besten Eröffnungslöchern, die man sich vorstellen kann. Nach dem Wendepunkt wird das Gelände etwas ruhiger, aber der Platz bleibt grossartig.
Das Clubhaus ist unglaublich freundlich, im Pro Shop ebenso wie im Restaurant, wo das Essen gut ist. Wenn Sie gestern nicht bei Harry’s Shack gegessen haben, können Sie das nach der Runde tun. Es liegt direkt am Portstewart Strand, fussläufig zum Golfclub.
Geniessen Sie am Abend das Ende der Reise in Portrush. Und nehmen Sie sich Zeit für die drei wichtigsten Sehenswürdigkeiten von County Antrim: den Giant’s Causeway, die Carrick-a-Rede Rope Bridge und Dunluce Castle. Keine davon ist ein Geheimtipp, aber alle drei sind äusserst sehenswert.
Wenn die Zeit knapp ist, sehen Sie sich unbedingt den Giant’s Causeway an. Er gibt der ganzen Küste ihren Namen, und der Besuch lohnt sich wirklich. Die Legende, dass der Riese Finn McCool hier einen Weg baute, weil er sich mit dem schottischen Riesen Benandonner messen wollte, glauben Sie vielleicht nicht. Ich aber natürlich schon.
Auch die Old Bushmills Distillery ist einen Besuch wert, ebenso ein Drink im Bushmills Inn.
Tag 8
Heimreise von der Causeway Coast
Nach dem Frühstück dauert die Fahrt zum Flughafen Belfast etwa 1 Stunde 15 Minuten. Der Flughafen Dublin ist rund 3 Stunden entfernt, planen Sie also sorgfältig, wenn Sie von dort nach Hause fliegen.
Wenn Sie noch nicht abreisen möchten, ist Portrush ein guter Ort, um etwas länger zu bleiben. Royal Portrush, dessen Dunluce Links 2019 und 2025 die Open Championship ausgerichtet haben, liegt direkt vor Ihrer Haustür, ebenso sein zweiter Platz, die Valley Links. Ob es Dunluce oder Valley wird, ist eine Frage des Budgets und der Verfügbarkeit. Ich kenne keinen von beiden, würde aber gern beide spielen.
WARUM DIESE ROUTE
Diese Reise folgt der Küste von Westen nach Norden. Sie überquert die Grenze zwischen der Republik Irland und Nordirland und wechselt nur zweimal das Hotel.
Bundoran kommt zuerst, weil es ein entspanntes Aufwärmen ist. Donegal folgt mit einigen der besten Löcher der ganzen Reise, darunter ein Par 3 mit einem sehr passenden Namen.
Rosapenna ist der älteste Platz eines Resorts mit drei Plätzen. Wahrscheinlich ist es der, auf dem Sie am ehesten eine Startzeit bekommen, und er ist günstiger als die anderen beiden. Dann folgt Ballyliffin, wo die Glashedy Links zu meinen fünf liebsten Linksplätzen gehört.
In Nordirland runden Castlerock und Portstewart die Reise ab. Castlerock hat den Tempel, Portstewart die Dünen.
Rosapenna und Ballyliffin haben beide weitere Plätze, die sich zu spielen lohnen. Sandy Hills und St Patrick’s in Rosapenna sowie die Old Links und Pollan in Ballyliffin stehen auf meiner Liste für einen weiteren Besuch. Ich habe diese Route bewusst bei einer Runde pro Tag gehalten.
Royal Portrush liegt nur wenige Minuten von Ihrem Hotel in Portrush entfernt. Seine beiden Plätze sind nicht Teil dieser Route, weil ich sie noch nicht gespielt habe und nur Plätze empfehlen möchte, die ich kenne. Ich bin sicher, dass beide sehr gut sind.
Die Fahrzeiten bleiben moderat. Nur an Tag 4 und Tag 6 sind die Transfers länger.
Beste Reisezeit: Dank des milden Golfstroms sollte diese Reise das ganze Jahr über möglich sein. Das ist ein Plus gegenüber vielen klassischen Golfreisen, die in den Osten Schottlands führen.
Startzeiten: Die Old Tom Morris Links in Rosapenna sind meist der am einfachsten zu buchende der drei Plätze in Rosapenna, und das Greenfee ist niedriger. Buchen Sie Glashedy in Ballyliffin und Portstewart so früh wie möglich und planen Sie die übrige Reise darum herum.
Mietwagen: Holen Sie Ihren Wagen an dem Flughafen ab, an dem Sie ankommen. Ich halte mich immer an zwei Regeln. Erstens: Buchen Sie ein Automatikfahrzeug. Es kostet mehr, im Linksverkehr sind Sie aber froh, nicht mit der linken Hand zu schalten. Zweitens: Wählen Sie ein kleineres Auto. Auf den schmaleren Strassen werden Sie es schätzen, dass es nicht zu breit ist.
Grenzübertritt: Zwischen der Republik Irland und Nordirland gibt es keine Grenzkontrolle, aber die Währung wechselt von Euro zu Pfund Sterling, und die Tempolimits wechseln von Kilometern auf Meilen pro Stunde. Sagen Sie Ihrer Mietwagenfirma, dass Sie die Grenze überqueren wollen. Bitte beachten Sie, dass Nordirland zum Vereinigten Königreich gehört. Je nach Staatsangehörigkeit brauchen Sie für die Einreise eine Electronic Travel Authorisation (ETA), während die Republik Irland keine verlangt. Prüfen Sie die aktuellen Regeln vor der Reise.
Wetter: Packen Sie auch im Sommer wasserdichte Kleidung und warme Schichten ein. Der Wind gehört zu jeder Runde.
Essen und Trinken: Das Abendessen in den Hotels in Lough Eske und Ballyliffin ist ein Vergnügen. In Bundoran suchen Sie sich ein Café und schauen den Surfern zu (Tag 2). In Donegal Town gibt es mehrere gemütliche Pubs (Tag 3). Harry’s Shack, eine fantastische Fischbude am Portstewart Strand, ist der Ort zum Essen an Tag 6 oder Tag 7.
Jenseits des Golfs: Die Klippen von Slieve League (Tag 3), der Mussenden Temple und die Stadt Derry (Tag 6) sowie der Giant’s Causeway, die Carrick-a-Rede Rope Bridge, Dunluce Castle und die Bushmills Distillery (Tag 7).
Heimreise: Von Portrush sind es etwa 1 Stunde 15 Minuten bis zum Flughafen Belfast und rund 3 Stunden bis zum Flughafen Dublin. Wenn Sie in Dublin ankommen und von Belfast abfliegen, sparen Sie sich die lange Rückfahrt, ein Mietwagen für die einfache Strecke kostet aber meist extra.
